許多病人即使背痛嚴重也不適合開刀，因為可能的危險大於手術的利益。第一種人就是超過75歲的老人。在美國背部手術超過三分之二都是65歲以上老人。老人因為老衰與共病多，術後問題也多。脊椎手術的嚴重併發症(如腦中風、呼吸衰竭、肺炎)會上升10倍且死亡率增加7倍。其它像感染率，平均住院天數，30天內再住院率，再手術率，無法返家及失能比率都高很多。
除75歲以上老人外，控制不好的糖尿病人也是高危險族群。他們術後併發症比健康人高很多，一般人20%而糖尿病人高到57%。如果是脊椎融合手術，植入物不癒合率非常高，比一般人多5倍，四個會就有一個不癒合。
肥胖病人手術失敗率也偏高，肥胖者由於重力關係，脊椎問題較多導致需要脊椎手術的人也多。但肥胖者也多數有多重慢性病，因此手術問題也多。與一般人比，肥胖者的脊椎手術開刀時間多16倍、流血多29倍、感染率多2.3倍、靜脈栓塞多3.2倍、再手術率多1.4倍、死亡率多2.6倍。
另外「巴金森症」病人問題也多，這些病人開完刀常後續問題不斷，原因可能與骨頭品質及肌肉神經問題有關，術後常不好而需要再手術。
可見老人、糖尿病、肥胖或「巴金森症」病人，要接受脊椎手術得十分慎重，衡量得失，盡量避免侵入性手術。其他患有嚴重疾病如心肌梗塞、心房顫動、腦梗塞、嚴重腎病、肝硬化、癌症、凝血異常、免疫問題及其他重大傷病，術前也得三四五思。
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