小燕產後胖了10公斤，她嘗試減肥很多次，但效果都不好。節食令她饑餓煩躁、吃藥害她頭痛心悸、膝痛則影響她運動。她一直夢想有一種不需過度節食與運動的減重方法。今天，新的醫學技術可能讓小燕一樣的肥胖者得以實現輕鬆減肥的夢想。
肥胖已成為現代人的夢魘，許多人像穿厚棉襖，身上掛好多討厭的贅肉。然而減肥卻讓醫師與胖者同樣受挫，雖然醫學進步，但新藥如芬芬、諾美婷，卻都因併發症黯然下市；畢竟，沒人願意為苗條喪失小命。因此面對肥胖問題，醫師與路人甲的處方沒有不同，還是一句老話：「少吃多動」。少吃多動可能是世界上最能解釋知易行難的語言，白話就是你得靠自己。少吃得對抗人與生俱來的口腹之慾，通常很難持久；多動則需克服懶散人性，而消耗熱量遠不如期望。
面對這樣的困境，最近科學家發明一種新科技，可以不用藥物與運動，稱為「間葉幹細胞機械生物學」。這是減肥新招，完全不同於傳統醫學的作法，精確的說，是「對抗地心引力，改變演化途徑」的技術。沒錯，聽來複雜，但不用擔心，實際操作卻很容易，非常適合不想動與不能動的胖者。討論此項發明前，要先談太空人，因為這本是太空科技。
七０年代，美國與蘇聯爭奪太空霸主地位。由於外太空缺乏重力，會使人體骨質流失及肌肉萎縮導致酥骨軟腳的嚴重健康問題，使得太空人無法在真空中停留太久。美國太空人最多只能停留300天。然而蘇聯人卻像練過鐵步衫功夫內力特強可以停留至少一年，在1995年3月22日蘇聯太空人波力亞科夫甚至創造出437天18小時的記錄。透過間諜活動美國後來終於破解秘密，原來蘇聯科學家發明一種重力訓練儀，此機器是一個具高速馬達的訓練儀，訓練儀以極快的頻率將站在上面的太空人往上下推動，速度可達每分鐘3600下，力道則達地心引力的數倍。這種克服地心引力的訓練，使得蘇聯太空人的內力遠超越美國人。而此儀器稱為『全身垂直律動機』。
冷戰後，『全身垂直律動機』解密，用途擴大，教練用此太空科技來訓練運動選手，它可以幫忙選手迅速暖身，增加肌力，彈性，爆發力，膝力及跳躍力，協助運動員在比賽中取得優勢。另外，由於『全身垂直律動機』是一種全身被動式運動，人們不需動作，只要站在平臺上讓機械推動。因此醫界首先用來復健，協助改善無法運動的族群，包括腦中風、脊髓損傷、巴金森氏症、腦性麻痺、多發性硬化症、骨折後、嚴重肥胖及衰弱老人等肌肉與關節功能。
『律動』與幹細胞發生關係是意外邂逅。人體「幹細胞」存在成年人的骨髓或周邊組織，可以分化成不同組織細胞。基本分成兩群，「造血幹細胞」可分化成各種血球與淋巴球細胞；而「間葉幹細胞」則分化為身體其他組織細胞，如硬骨、軟骨、脂肪、肌肉細胞等。間葉幹細胞」遂成為醫界理想的再生材料。問題在於如何以人為方法控制它的分化方向？克林頓魯賓教授是美國紐約大學石溪分校生物工程所所長，他們團隊利用律動有效改變間葉幹細胞的分化。
2007年魯賓發現老鼠的經過六週震動後，間葉幹細胞分化成脂肪細胞便減少二成。事實上，在接受律動後，老鼠間葉幹細胞的數目增加很多，既然這些幹細胞沒有發育成脂肪細胞，那麼它們到那裏去了？魯賓發現這些老鼠的內臟脂肪量減少了百分之三十，而腳的骨質卻增加百分之十一，原來幹細胞轉變成老鼠的骨細胞了。簡單來說就是透過律動，科學家將老鼠間葉幹細胞的分化方向轉變，使它朝向抑制脂肪細胞及分化成骨細胞發展，最後使得老鼠體型變瘦而骨頭變壯。
魯賓的研究顯示透過機械性物理震動，人們可以改變幹細胞分化方向，產生「減脂強骨」的雙重好處。這門學問現在稱為「間葉幹細胞機械生物學」。瑞士聖加倫醫院的布里塔魏姆斯博士研究律動在人身上的減重效果。他將肥胖婦女分成兩組，一組只做運動訓練，另一組則運動加上律動訓練。結果運動加上律動的婦女，腰圍減少是純運動組的一倍，而且基礎代謝率並未因律動而提高。所以魏姆斯說：「律動可以降低肥胖婦女的體脂肪，但並非透提升代謝率的方式。這顯示律動減重的方式不同於運動，它透過與運動不同的路徑，彼此獨立，相輔相成。」義大利維羅納大學開拉米蘭思教授也證實正常體重的年輕人使用律動後，體重雖然沒有改變，但體脂肪下降而且體瘦肉增加；肥胖中年人在接受律動後，則無論體重、質量指數，內臟脂肪及軀幹脂肪都明顯減少。減過重的人都知道，減肥很難，但維持更難。律動減重的長期效果好不好呢?比利時安特衛普大學德克魏索教授設計了一個減重6個月、一年後追蹤的計畫。以體重來看，一年後，節食加上震動組效果最好，維持降低百分之十一的體重，節食加上健身組只維持降低百分之七體重，而純節食組或純健身組則沒法維持體重。內臟脂肪的降低效果也是如此。
可見對於節食者，律動可以取代健身，增加減重的效果。相對於累人的運動，垂直律動十分輕鬆。人不必動，只要靜站或閒坐在震動台上，機械幫你快速抖動，真的是懶人減肥法的夢想成真。使用時間也不必太久，一般都是一次幾分鐘，每週3-5次。依照魏索的漸進設計，從每天一次，一次震動30秒休息30秒持續10次，漸進到一次60秒休息60秒持續22次，到第六個月也僅花14分鐘。「間葉幹細胞機械生物學」已慢慢成為重要的醫學領域，應用在肥胖、骨質疏鬆外，組織再生工程也透過此方法尋求突破。至於用於減肥，正如克林頓魯賓所說：「垂直律動可能是唯一預防肥胖的非藥物方法，不經過代謝途徑，而是經過演化路徑。」透過此技術，未來全身垂直律動可能發展為一種輕鬆減肥又預防骨骼疏鬆的理想方法，造福無數肥胖人士。
下圖說明:透過運動或律動的物理訊息影響骨髓內的幹細胞往右演化成骨細胞，反之不動則往左演化成脂肪細胞
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